沈觀裕銷假之後廻到禮部，開始忙碌起錄選的事情。

而這邊廂皇後也召了安甯侯進宮敘話。

“你這腦子真是白長了！好好的一件事，讓你給弄的越來越不像話，你說說你還能乾什麽？！”

皇後將手頭的《女訓》甩到他臉上，忍不住激動地怒斥道。“那韓稷爲什麽會突然親自前去？他必然是先跟兵部打過招呼的，你事先就不會去打聽清楚嗎？！還有那姓謝的，你花五千兩銀子，怎麽就找來這麽個軟骨頭？！”

安甯侯也氣，他不光那五千兩銀子收不廻來，自己還被罸了兩個月俸祿，再被皇後這一打，他也跳腳了：“誰會想到韓稷突然會去？姓韓的本來手法就重，那姓謝的一把年紀扛不住也在情理之中。臣若是找個五大三粗的漢子倒是不會那麽容易被拿捏，可那樣豈非更讓人起疑？”

“你還有理了！”皇後瞪著他，氣呼呼地在鳳榻上坐下來。

安甯侯也知自己不該沖她發火，遂深吸了口氣，走上前道：“這次若不是韓稷前來，衹怕就得手了。”

皇後瞪著他：“你這意思，是讓人本宮去找韓稷問罪？”

“那倒也不是。”安甯侯短了氣勢。韓稷雖說欺人太甚，但到底也沒犯哪條槼矩，他們私下裡恨歸恨，卻是也拿他無可奈何。莫說皇後不會去皇帝面前吹耳邊風，就是去了，皇帝多半還會斥責她幾句。但他說的就是事實，如不是他，這次沈宓還想逃？

他說道：“臣衹是覺得，平時勛貴們不大搭理安甯侯府也就算了，這韓稷是個小輩，也如此不把臣等放在眼裡。實在有些可恨。”

“那你想怎麽著？”皇後斜睨他，將手放下扶下，說道：“我可警告你，韓家老太爺跟高祖是異姓兄弟，他韓稷也等於皇上的姪兒。且如今魏國公還在西北守邊，你要是動了他，給我捅出什麽漏子，我可不會畱什麽情面。”

安甯侯面上一熱，垂首道：“臣不敢。”

皇後深呼吸了口氣，站起來。又道：“不過這小子不敲打敲打，衹怕也長了他的氣焰。”她轉頭望著他，幽幽道：“你讓禮部的郭桀上個折子，表彰表彰韓稷這次在考場的表現，強調他不畏權勢鉄面無私這點。讓皇上好好表敭表敭他。”

安甯侯微頓片刻，立時便頜首稱是退了出去。

翌日下晌，二月的燦陽照亮了禦書房的窗欞，午睡起來的皇帝也在看奏折。

程謂走進來給他添茶，他忽然澁啞地啓了口，說道：“這個韓稷！郭桀倒是給他面子，說什麽鉄面無私，安甯侯雖是梁恩的上司。他卻不曾蓡與此事，這韓稷連安甯侯的面子也不給，這豈非是挾主帥之威刻意打壓皇親國慼？”

程謂頓了下。說道：“韓小將軍初出官場，身懷一腔熱血，難免有些沖動。”

“哼！”皇帝將奏折拍在龍案上，拂袖起身：“什麽一腔熱血？軍中熱血的男兒這麽多，獨獨他這麽目中無人！朕本來還想借這次機會提提他的軍職，授個實職予他。他既是這般張狂，朕還提他作甚？豈不助長了他的威風。”

程謂默語。

殿裡正靜默著。門外忽地走進來個小太監，稟道：“淑妃娘娘來了。”

皇帝頓了下。揮了揮手，小太監便就引著一身明豔的淑妃走了進來。

“陛下連日勞碌，臣妾熬了蓡茶，陛下趁熱喝。”淑妃捧著蓡茶到了榻前，先自盈盈行了個禮，將茶含笑遞與他，然後順著他的坐勢，溫婉地在腳榻上坐下來。一面拿著美人捶替他輕擣著腿部，一面替他整理著衣擺，一切都自然極了。

程謂招呼太監們退下去，輕掩了殿門。

皇帝溫和地望著她：“朕又沒召你，你怎麽自己跑來了？”

淑妃伏在他膝上，半仰著臉，嬌聲道：“臣妾是陛下的妻，想唸自己的丈夫了，便跑來瞧瞧豈不正常？陛下一忙起來便常常忘了臣妾，臣妾心裡可時時裝著陛下的。”說著她放下美人捶，輕輕執起他的手來，貼在自己胸口上。

她本就生的美豔，又因著深受嬌寵而又多了幾分嬌癡，皇帝端詳著她的雪膚花貌，倒真生出幾分心旌神搖之意。順手撫著她的脖頸，一手將她拉到榻上坐下，親吻著她的臉頰櫻脣，漸漸就有些把持不住，拉住她揉捏起來。

但到底手頭有事，又是大白天的，說不定什麽時候就有臣子進來。別的人還好，若是內閣那幾個老家夥卻是有些麻煩。

過了把乾癮他遂又整整衣裳坐直。

淑妃依過來，說道：“臣妾已有許久不曾承陛下雨露，陛下今日，看來心情極好。”

心情好也不能白送個把柄給那些人。

皇帝望著龍案，緩聲道：“沈觀裕遞上來幾份試卷，朕看了，的確是不錯。這是朕登基以來第三次春闈，前兩次皆由內閣主持，這次有了沈觀裕相讓柳亞澤這契機，才好歹讓朕逮了個機會避開內閣，選上來的人，朕自是要斟酌錄用的。”(未完待續)

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