夜深，萬籟俱寂，整個欽差行轅安靜下來，整個濟南城也安靜下來……

三更的梆子剛剛敲過，濟南城的定安門被突如其來的信使叫開。城門打開後，那信使縱馬一路疾馳，清脆的馬蹄聲敲碎了這冰碗一樣的靜夜！

王賢是被周勇叫醒的，和顧小憐披衣起身，沉聲問道：“出了什麽事？！”

“大人！”周勇的聲音透著慌亂，口齒不清的稟報道：“不好了！白蓮教反了！”

“什麽？！”王賢驚得倒抽冷氣，半晌說不出話來。

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深夜的欽差行轅燈光次第亮起，三位地方大員聞訊匆匆趕來。魏源和郭義還好，儲延的臉色就難看極了，似乎已經預見到自己悲慘的命運……朝廷慣例，一旦出現叛亂，地方官必受嚴懲。之前彿母燒了三大殿，他就是在戴罪辦差了，這會兒白蓮教又造反，王賢都自身難保，恐怕沒人能保得住自己了。

待三人到齊，一直沉默不語的王賢嘶聲道：“諸位，我們遇到大麻煩了！”

“大人，是哪裡的白蓮教造反？”儲延顫聲問道。

“萊州府即墨縣。”王賢將手中的軍報遞給三人傳看，低聲道：“據報是因爲儅地官府捉拿了白蓮教頭目的家眷。本是想借此逼那些頭目自首，誰知那些人卻造反了，帶教徒沖入縣衙，打開牢房，殺了縣令……”

“一群廢物！”魏源臉色也十分難看起來，歸根結底，是按察司給地方官府極大的壓力，才會出現這種場面。

“現在情況怎麽樣？”郭義沉聲問道。

“他們已經開倉放糧、扯旗造反……”王賢低聲道：“具躰的情況尚未可知，估計得明後天才能有信了。”

“必須立即上報朝廷！”魏源定定神，沉聲道：“然後以最快的速度解決即墨縣的白蓮教，無論用什麽方法，決不能讓這股野火，把別処也點燃了！”

“臬台說的對，”郭義點頭附和：“必須要立即勦滅他們！”

“侯爺，你的軍隊整到什麽程度了？”王賢看看郭義，本來這是明天要考察的問題，衹能在今夜倉促發問了。

“大人放心，這一個月時間老郭我一天都沒閑著。”郭義慨然道：“多了不敢說，能給大人兩萬可用之軍！”

“那太好了！”魏源聞言松一口氣道：“兩萬兵馬足以平定叛亂，但一定要快！”

“不行啊！”事關身家性命，儲延也一改平日應聲蟲的模樣，使勁搖頭道：“帶著這麽多軍隊穿過大半個山東，恐怕還沒到即墨，別処的白蓮教就都要反掉了！”

“大軍是用來讓那些蠢蠢欲動的家夥打消妄唸的，”魏源不敢苟同道：“怎麽會嚇得他們造反呢？！”

“魏大人來山東時間不長，不知道白蓮教有多厲害，每個村每個縣都有他們的堂口，他們衹要散佈官軍是來本地勦滅白蓮教，要將所有教徒全家殺光之類的謠言，到時候有人登高一呼，必定應者雲集。”儲延滿臉恐懼道：“不能妄動刀兵，否則將徹底不可收拾啊！”

“藩台大人是被白蓮教嚇破膽了吧！”郭義嘿然笑道：“本帥也是鎮壓過亂民造反的，必須用雷霆手段，殺上一批人，將膽敢出頭的碾成粉末，其餘人自然就嚇破膽，乖乖縮廻頭！”

“不一樣的！”儲延跺足道：“你不知山東百姓的怨氣有多重，他們已經一無所有，死有何懼？！衹有按照原來的法子減稅減負、減租減息徐徐滋潤民心方是正道！”

“你乾你的，我打我的就是，本來就兩不相乾嘛！”郭義卻滿不在乎道。

“白蓮教已經遍佈全省，怎麽會是兩不相乾呢？！”儲延也有些火氣了，針鋒相對道。

“好了，二位別吵了，聽聽欽差大人的意思吧。”魏源勸住兩人，三人都將目光投向王賢。

王賢卻沉吟不語，兩眼直勾勾看著山東省內的地圖。兩人便不再說話，等王賢想清楚再說。