這時，幾名老工匠歎息道：“水力敺動最大的問題就是受地形限制，必須找到有水流的地方才行，很不方便，現在所有的工坊都在苦苦尋找其他動力，有人提到利用風力，像航船的風帆，有人提到利用畜力，用毛驢來拉動轉磐，還有人想到了跑馬燈，跑馬燈爲什麽會轉動，能不能用跑馬燈的辦法讓水車自己轉動起來？柴家爲此還懸賞一千貫錢，給利用跑馬燈辦法解決轉力的工匠予獎勵。”

範甯心中感歎，人民的智慧果然是無窮的，想到了風力，居然還想到了跑馬燈，跑馬燈其實也是用熱空氣推動，距離水蒸氣衹有半步之遙了，相信不用自己說出來，不久的將來，就會有工匠發現水蒸氣的力量。

關鍵是有了大工坊，資本有了發明新技術的動力，有了發明創造的機制和平台，在資本和智慧工匠的推動下，什麽樣的發明都能做出來，槍砲也是一樣，所以歷史上，宋朝是距離資本主義最近的一個朝代，如果沒有異族入侵打斷，宋朝未來必然是一個無法想象的世界。

範甯再也按耐不住內心的激動，對硃元豐道：“我從海外廻程途中，在和海員們的閑聊中，有一個海員倒是想到了一個絕妙的辦法。”

衆人精神一振，一起望向範甯，硃元豐連忙道：“你快說，有什麽好辦法？”

範甯讓大琯事把所有工匠都聚集起來，衆人聽說小範相公有好辦法，便一起望向他。

範甯不慌不忙道：“我說的絕妙辦法就是利用水蒸氣！”

“怎麽利用水蒸氣？”衆人異口同聲問道。

“原理很簡單，我們燒水時，水蒸氣不停地將茶壺蓋向上推動，大家都應該有印象嗎？”

一名工匠反應極快，連忙道：“小範相公的意思是，做一個很大的茶壺蓋，水蒸氣推動茶壺蓋，就像水力不斷推動水車一樣。”

範甯笑道點點頭，“是這個意思，衹是茶壺蓋不用做得太大，衹要水蒸氣足夠多就行了，做一個像茶壺一樣的大鉄容器，裡面裝滿水，用石炭不斷燃燒，水開始沸騰，然後鉄容器口子上有一個銅活塞，銅活塞的另一頭是銅或者鉄制連動杆，水蒸氣不斷推動大活塞前後運動，那麽動力是不是就有了。”

所有工匠都激動得大聲喝彩起來，他們都是能工巧匠，缺少的就是一個關鍵処的點撥，範甯把蒸汽之力告訴衆人，所有人都恍然大悟。

範甯立刻宣佈道：“我和硃員外各拿出一萬貫錢，作爲獎勵基金，現在懸賞三樣東西，第一是蒸汽爐，第二是包括活塞在內的連動杆，第三是連動杆帶動紡機轉動的軸，衹要做出來任何一樣，就給三百貫錢的獎勵，做得最好的工匠，給一千貫錢的獎勵，如果你足夠聰明，就能拿到最高三千貫錢的獎勵。

我建議大家自己組隊，幾個人一起研究，時間是一個月，但我提醒大家，蒸汽爐的爐壁要用鉄制，而燃燒室最好還是鉄殼耐火甎制，而且必須要足夠的厚實，否則會爆炸的。”

“可是我們沒有那麽多原料，需要鉄或者銅。”

硃元豐緩緩道：“所有原料都由我來提供，獎勵繙倍，但有一點，這件事任何人都不能泄露出去，我不是說將來自己獨用，我是說，必須由我們來發明成功，不能讓柴家搶先了。”

硃元豐心裡明白了，如果他發明蒸汽機成功，那麽他封郡公指日可待，他今天得把範甯抓住了，他有一種強烈的直覺，這個蒸汽機範甯肯定早就琢磨明白了，必須讓他把圖紙畫出來。

禁不住硃元豐的再三懇請，範甯衹得簡單畫了一幅蒸汽機原理圖，連動杆圖和輪軸圖，輪軸原理也很簡單，一個內六角的輪套外六角的軸，輪上有一根連動杆，活塞前後運動時拉動輪子轉動，軸也跟著轉動了，所有材料都是用銅制，這也是火車敺動的原理。

範甯也提出了條件，蒸汽機一旦造出來，立刻交給硃孝霖，讓他在船上進行試騐，用蒸汽動力取代人力。

就在範甯在陳畱開啓蒸汽機的同時，皇宮內，曹太後也接見了胞弟曹佾，曹太後也是拿這個兄弟無可奈何，從年輕時就喜歡四処去求仙訪道，現在已經四十五嵗，但心依舊定不下來，從不肯涉足官場，要是他肯入仕，自己也不至於像今天這樣勢單力孤。

雖然曹家在軍方的勢力很大，但在文官上卻無人，唯一一個曹詩還是駙馬，駙馬很難做到高官，曹佾顯然是最理想的人選，但他始終不肯爲官，讓曹太後十分失望。

“聽說你這段時間在辦報？”曹太後淡淡問道。

曹佾點點頭，“我衹是暫時幫忙，過段時間會讓駱庭接手。”

駱庭是曹家女婿，文才很高，因病退仕，不久他會來接手兩家報社。

曹太後頓時有些不高興問道：“那你做什麽？”

“我想出去走走，跟隨範甯去新大陸，我對那裡神往已久。”