孙辂笑笑：“尽人事，听天命罢了。我这次过来，正是跟你说一声，我们几个明天就下山了，你在书院好好看家。”

  齐鸢点头，笑着对孙辂拱拱手：“那师弟就祝师兄乡试大捷。”

  翌日，孙辂等人从书院下山归家，同时去贡院门前看公布的各地考生入场时间，为考试做最后的准备。

  八月九日，乡试开始。

  书院之前已经为师兄们统一准备过考篮，里面笔墨纸砚等用品都是上等，因又孟大仁之事在前，书院的山长在众人下山前又细细叮嘱，让大家看好自己的东西，去贡院前再检查一遍。一定不要遗漏东西。

  这是逢舟书院的第一年，一共三十多位士子应试，山长和掌教们严阵以待。

  洪知县也暗暗关注，不知道最后能中多少人。他让齐鸢到县里聊天，顺道考察下齐鸢的课业。

  齐鸢在后衙将知县出的题认真答了，又老老实实地听洪知县勉励了一番。

  最后，洪知县将他的文章放下，沉吟了一会儿。

  “鸢儿，你可知道京城斗香大会的事情？”

  齐鸢道：“听父亲说起过。”

  洪知县点点头：“这次斗香盛会是太子提议举办。太子在礼部历练，届时一定会亲自主持，不知道你有没有想法，跟家人一道去京城看看？”

  齐鸢一愣，拱拱手：“学生还不知道家中安排，要问过父亲才能知道。”

  “那你回去问问，按说也该早点出发了，扬州去京城走水路也要不少天，最近各路关卡又查得严，行船会慢些。”洪知县叮嘱完，挥挥手，让齐鸢回家了。

  齐方祖在玲珑巷一直待到天黑才回。

  齐鸢下午时一直在后面跟老夫人说话，那批珍藏的书画宝物都已经运送安置妥当，瓜州的宅院也由迟家几个可靠的家仆守着。

  齐鸢有意好好答谢迟雪庄，因此来问老夫人意见。

  老夫人颔首，道：“让人看看迟家以往采买的香品，按照单子上的给他们送份节礼过去，另加一盒龙涎香。我们齐家制香，送这些东西理所当然，旁人也只当你出手阔绰，不会起疑。”

  迟家一年用在香饼香药上的费用，至少也有几百两银子。

  齐鸢挑些贵重香品送，不会引人注意，但其实花费也不少。

  齐鸢点头，又想起迟雪庄上次送的两匹上好的绸缎料子。

  他不知道小纨绔在京中怎么样，如果俩人通上信，自己可以将那两件料子给小纨绔送过去。那是他朋友的一片心意。

  不知道小纨绔何时回信。

  “鸢儿？”老夫人跟齐鸢说了两句话，见他走神，又喊了一声。

  齐鸢回过神，愣了愣。

  老夫人关切地看着他：“是不是最近读书累着了，你大病初愈，先好好歇着养好身子要紧。”

  齐鸢心念一动，他有意告诉老夫人小纨绔的情况，但思来想去，还是等那边回了信更稳当一些。

  一者有小纨绔的笔迹，自己更能取信于人。二者，那边回了信，老夫人也不必跟自己现在这样焦灼地等待了。

  想到这，齐鸢拱拱手：“孩儿正打算在家里歇两天，不知道这次斗香大会，爹是打算怎么参加？”

  老夫人笑笑：“刚听嬷嬷说，你爹这会儿回来了，你自己去问问吧。”

  齐鸢闻言，忙去到前院。

  齐方祖果然已经在花厅了，管家在一旁记账，正是乡试过后，用在扬州士子身上的花费。

  读书人多清贫，乡试中举后，士子们需要去京城参加来年的会试，因此路上花用也是个问题。寻常来说，各地县衙会给出盘缠，但各地官吏不同习性，不乏借此刁难索贿的，倒霉的士子只能拿到几钱银子。

  扬州的士子去比别人有钱些，因齐老爷每年乡试过后，都会出资为众人办公宴，再额外给出盘缠。算下来每人能拿五六十两银子。

  这笔开销着实不少，齐家又不是盐商巨富，齐方祖的这番作为纯粹是因看中读书人而已。

  但是几年以来，从扬州出去的士子不少，能记得齐府这点恩情的却不多。

  齐鸢默默看完，又一想，今年受资助的士子估计有不少是自己的师兄，心里好歹踏实了一些。

  齐老爷和管家算完账，抬头见齐鸢安静等着，忙问：“鸢儿，怎么了？”

  齐鸢拱拱手，将洪知县的话转述了一番：“县尊大人问咱家是怎么安排的？”

  “我正想跟你商量。鸢儿，你想不想去？”齐方祖笑道：“你这几年制香手艺精进，不在老爹之下。你要是想起，我就给你拨几个人跟着。”

  齐鸢一愣，随即摇了摇头。

  “孩儿不能去。”。

  先不说他对制香一窍不通，就看洪知县的意思，他也不能贸然进京。

  “这次斗香盛会是太子主持。我如果代齐府出面，就有了接近太子的机会。先不说太子会不会对我有印象，但在外人看来，齐府肯定有意巴结太子党。”齐鸢道，“如今朝中形势复杂，我们小小商户，需离这些是非远一些。依我看，不如让陈伯代为出面。”

  齐鸢当然想回京城，但他知道自己一着不慎，极易为齐府惹祸。

  齐鸢若是不知道小纨绔的下落或许还会冲动一把，但自从知道小纨绔替他下狱后，他心里便充满了感激，并下定决心一切以齐府安危为重。

  齐方祖点点头，随后叹了口气：“你说的对，皇子争储事关重大，我们这种平头百姓，一不留神就要掉脑袋的。而且我听说现在是二皇子更受宠些……”