庄太后见状，厉声呵责道：“皇后，这是什么？”

  “儿臣……儿臣不知道。”曹皇后惊慌，一切都发生得太快了，还没待她细细想想到底怎么回事，似乎一切矛头都指向了自己，她只觉得气血上涌，一时间没有坚持得住，就软着身子晕倒了。

  林琬竭力抑制住心中那股子痛意，想着，明王妃都已经豁出去了一条命，若是这次再不搬到皇后，实在对不住明王妃。缓缓伸手过去，手指轻轻沾了些那红褐色的粉末，指腹碾了碾，继而搁置到鼻尖处。

  “明王妃娘娘中的，就是这种毒……”林琬说完，实在忍不住，伏在明王妃跟前哭起来，“婶娘，之前在皇祖母宫里的时候，你还说过，若是得空便带着小公子来玩儿呢。我一直记着婶娘说的话，可是……”她极为痛苦，哭得上气不接下气，眼泪却是满脸都是，“可是这辈子，这辈子再也没有这样的机会了，这辈子都没有了！”

  赵乾目光呆滞望向一处，喃喃道：“这辈子……再也没有机会……”

  “明王叔！”赵邕一边抱着妻子，一边想去拦住明王，却是迟了。明王一头撞柱，他用足了力气，只听得“噗通”一声，他伟岸的身子便倒了下去。

  “瑜儿！”庄太后原就打击大，此番瞧见明王殿下也去了，一时接受不了，也晕了过去。

  *

  曹皇后再次醒来的时候，只觉得整个屋子内的气味儿非常难闻，那床板也硬得很，只咯得她浑身都疼。她嗓子不舒服，口渴，还冷得很，挣扎着坐起身子来，想开口说话，却是发现自己根本发不出声音来，她一下子就惊得醒了。

  这里是一个十分破旧的屋子，到处结着蜘蛛网，窗户上的窗户纸破了好些洞，根本挡不住寒风。北方呼呼吹着，曹皇后只身着褐色麻布衣裳，只觉得浑身都冻得麻木了。蹲在一边的小宫女见了，连忙过来道：“娘娘，您醒了？”

  “我……”曹皇后想问这是怎么了，却是说不出一句话来。

  那丫头道：“娘娘，是陛下罚您到这里来的，明嬷嬷活活给打死了。咱们之前正阳宫的奴婢，也是死的死，伤的伤……娘娘许是不认识奴婢，奴婢之前没有近身伺候过娘娘。是太后可怜娘娘，这才说服陛下派了奴婢来伺候您？”

  “我……”曹皇后使劲想清嗓子，却是依旧发不出声音来。

  那婢子道：“娘娘，您别费劲了，陛下喂您喝了太医署黄太医的药，您这辈子都再也说不出话来了。”

  曹皇后不敢相信，一直抓着那婢子咿咿呀呀，却也说不出一句话来。

  “娘娘是想问发生了什么事情吗？”那婢子问了一句，但见曹皇后连连点头，才说，“许淑妃与郝贵妃出去透气儿的时候，亲眼瞧见明王妃娘娘跪在娘娘您的跟前，似乎在求您。也是亲眼瞧见您打了明王妃，之后，明王妃中毒，而□□却藏在娘娘您的身上，陛下说证据确凿，所以当即定了您的罪，就将您打入冷宫来了。”

  曹皇后不敢相信，她明明什么都没有做，明明不是她所为。陛下知道的，陛下该是知道的，可是为何要这样对待她？

  *

  皇后获罪，被打入冷宫，太子于勤政殿外跪了一夜，陛下一直不召见。

  后来还是太子妃与两位良娣过来，才将太子殿下劝了回去。赵庭在勤政殿外跪了一整夜，浑身冰冷，身子早就麻木了，待得回到东宫后，就晕厥了过去。再次醒来，已经是年初二早上了，太子妃并两位良娣候在床边，见太子醒了，这才稍稍松了口气。

  太子妃端了药来，递给赵庭道：“殿下，太医说您身子受了寒，喝了这姜汤御御寒吧。”

  赵庭目光在太子妃面上停滞片刻，接过碗来，将姜汤喝了之后道：“你们都出去吧。”但见三个人都默默起身欲要离开，赵庭唤住王氏道，“王良娣，你留下。”

  “是，殿下。”王良娣应一声，便静静立在一边。

  待得太子妃跟宣良娣离开之后，赵庭拍了拍床板道：“你坐下吧。”又说，“可知道，孤为何留你下来？”