“不知哪户人家托劳了妹子……唉，我们初来乍到的，我这孙女还小，想多留几年呢！”她面上带笑，实则婉转拒绝了。

  “哎，嫂子，你这孙女，我可细打听，最大的都十七不算小了，成亲快的都当娘了，你不能不着急，得抓紧为孩子想啊！”冯媒婆大概是没听懂，依然笑眯眯的说：“我给你说的这家，咱们小河村算是头一份儿的日子，咱村口磨豆腐家的二小罗黑子，家里衬着一百亩水田，五间大瓦房，又有磨豆腐的手艺，你家蔓姐儿嫁过去，享不尽的福儿！”

  “蔓姐儿？”这是相中她们家千蔓了？罗黑子又是什么鬼？“这……我们初来乍到的，人头儿还没认齐呢，婚姻乃两家大事，罗小公子连见都没见过我们蔓姐儿，就相中了？家大人同意？”怎么听着这么不靠谱呢？

  “哎呦，谁说没见过？不止你家蔓姐儿，还有你家蕊妮儿，打头一天来他就见着了，还说了话儿呢！其实，就是你家蕊妮儿年轻小，要不然，黑子更相中她呢！”冯媒婆也是马大哈，几句话间就给罗黑子露了底儿。

  头一天就见着，更喜欢千蕊？季老夫人面色一沉，心里就对上号了，赶情是她们初至那天，调.戏千蔓千蕊的那人？？还想娶她孙女，简直痴心妄想啊！！

  “冯妹子，我家中情况你是知道，初至小河村，事事都不便利，我家蔓姐儿懂事，愿在家中多留照弟妹，并不急着出嫁。”脸色都发黑了，季老夫人还是勉强挤出笑脸应对冯媒婆，好言好词的推辞，“多谢冯妹子记着我家蔓姐儿，只是这回着实是不方便。”

  小河村是千人大村，钱、冯、罗三姓，算是村里中大族，人多势重，宗族相连，像他们这等外来的单门独户，着实得罪不起。

  不过，就像季老夫人这么客气，冯媒婆的脸子依然搭拉下来，“季老嫂子，别怪妹子嘴大说句难听的话，是，你家以前是高官人家，跟咱土里刨食儿的泥腿子不一样，可常言说的好，落难的凤凰不如鸡，你家都到这地步了，还择捡什么啊？”

  说真的，冯媒婆这话说的确实是正理，姚家的确落到这地步，都是老农民了……但，正理归正理，难听也是真难听啊！！

  季老夫人一下就被噎的说不出话来了，屋里剩下的女眷们，李氏神色难看，嘴角抿着，“冯婶子，谁家的闺女谁家疼，蔓姐儿跟着我们这样不做法的爹娘受了苦，我还想多留她几年享享闺女福，就不劳您费心了！！”

  身为姚千蔓的亲娘，听冯媒婆这么贬低她闺女，李氏当然是生气的，只是她天生老实憨厚人，说不出什么难听的话来，到是姜氏嘴角伶俐从不让人，心里又疼爱姚千蔓，侧过脸儿，她斜着眼珠子冷笑，“冯婶子，媒人行的是两家之好，讲究的是你情我愿，哪有牛不喝水强按头的道理？难不成往常冯婶子做谋，就是人家不愿就强词贬低？”

  这话说的不大客气，好歹却还收着些，没撕破脸。然冯媒婆却没领情，眉毛挑着，髻角插的大红花都跟着抖儿，“季老嫂子，你家这规矩真不怎么样，婆婆说话，儿媳妇还敢随便插嘴，敢情大户人家都这家教，我真是领教了！”

  “既瞧不上咱们庄户人家，你家这蔓姐儿就留着吧，我到要瞧瞧，日后你们能把她许给什么天仙？”搭拉下脸子，冯媒婆扭着腰站起身，理都没理季老夫人，甩着帕子就走了。

  把姚家人气的脸都青了，季老夫人午饭都没吃，还是姚敬荣劝了好半晌儿，这才慢慢缓过来。

  气归气，活还是得照干，因着上午冯媒婆的事儿，一家人都蔫巴巴的，尤其是姚千蔓，心里既是自怜，面上又不敢露出来怕家人难过，强撑着笑容忙这忙那，眼眶微微发着红，“祖母，娘，我去山沟那边儿摘些野菜回来……”

  姚家恳的菜地，撒了种儿还没出芽，日常用菜，除了偶尔跟村里相处不错的人家买些外，便是靠女孩们摘野菜应对。

  “大姐，我跟你去！”姚千枝站起身搭话，随手拎过竹筐，根本不容姚千蔓拒绝。

  那姓罗的在她们进村第一天就敢调.戏人，还摸了姚千蕊的手，如今拒了婚事儿，姚千枝生怕他耍横的，而且，那晚院子外扒墙角偷窥的，她如今也有些怀疑是不是这小子，总要小心的。

  “哎，那成。”姚千蔓脸色苍白的笑笑，迈步走出屋子。

  姚千枝赶紧跟进。

  两人一前一后的走了，屋里，李氏抽了抽鼻子，眼泪汪汪的，“我这是做了什么孽啊！”

  一家人默默听着，神色黯然。

  ——

  正所谓靠山吃山，靠水吃水，挨着晋山脚，除了时不时有胡人进犯外，这十里八乡的生活都还不错，姚千蔓和姚千枝跨着竹筐进了山，刚来到山沃的一片小林子里，就发现已经有人抢先蹲在树下摘蘑菇了。

  那是两个姑娘，姓白，大的十六叫白淑，小的十一叫白惠，正是姚家的邻居。身份嘛，跟他们相同，都是犯官流放至此的，不过白家到小河村已有四年了，家里爹娘又会交际，到是融入的不错。

  “蔓儿姐，千枝，你们来了！！昨儿晚上下了场小雨，我就知道今儿肯定会有蘑菇，快快快，一起过来摘，一会儿该不新鲜了。”一眼瞧见姚家姐妹，白淑忙站起身招呼她们。

  “你们来的真早啊！”姚千蔓笑笑，拉着妹妹上拉，蹲身扮演起‘采蘑菇的小姑娘’。

  姚白两家离的近，又都是罪臣的身份，挺有共同语言，两家相处的不错，白淑和姚千蔓年纪相仿，平时摘个野菜，挑个柴伙儿，就总爱凑在一块儿。

  一株三人合抱粗的老杨树，夏雨阵阵后，树底下真是长出不少蘑菇，四个小姑娘闷头快手的摘，白淑偶尔抬头斜瞧姚千蔓，脸上满是欲言又止。

  “淑儿，怎么了？你有什么事啊？”让这么瞟着，姚千蔓又不是死人，哪会察觉不出来，忍不住就开口问。

  “……蔓儿姐，我听说今儿上午冯媒婆去你家了！”白淑犹豫的问。

  姚千蔓：“……是啊……”消息传的好快啊，这眨眼的功夫，连没出嫁的小姑娘都知道了，冯媒婆到底多大嘴？？

  “你家没答应？”白淑又问。

  “……是啊，家里心疼我，想多留我几年。”姚千蔓轻描淡写的说。

  “没答应就对了。”白淑左右望望，见四下无人，才凑到姚千蔓身边儿小心翼翼的道：“我听我娘说，罗黑子家不干净，有亲戚在山中当土匪呢，嫁到他家的媳妇，都没得到什么好儿，还有送到山上寨子里的呢……”

  第二十一章 土匪

  早先便说过，晋江城这范围，一惯就是多山多水多土匪，尤其是晋山，大晋第一峰，山高不知几凡，那云深雾照里头的，全都是一丛丛，一处处，一窝窝……插杆立道的大小山寨。

  因着胡人时时犯边，加庸关那边道不出手来，且晋山上土匪行事很有分寸，从来不劫官家的钱物，藏得还严实，对他们……官府方面是剿都剿不过来——实在是不计其数！！

  “我到是知道晋山多匪，到没成想村儿里还有跟他们有勾结的？”姚千枝突然开口，神色不动的笑着打听，仿佛只是好奇，“淑儿姐，你是说罗家是土匪？村儿里都知道？怎么没人告他们，让官府来剿啊？不是说府门贴告示，抓住一个土匪给二两银子吗？”

  罗家提亲被拒，跟冯媒婆撕破脸，姚千枝都没怎么当回事儿，左右不过‘村民级’家长里短的矛盾，碍不了什么！不过，地痞想求亲被拒，跟土匪欲纳美被撅，这完全是两种不同的危害等级好吧？

  一个就普通无赖，想惹事揍两顿就老实，一个是能拿刀敢杀人的活‘爷爷’，那能一样吗？

  “我听我娘说，你们以前是燕京地方的官儿，不了解咱们北方的情况。在晋江城这地方，像小河村这样的富贵大村子，跟山上匪盗没点关系，早让人抢干净了，这十里八乡的，哪个村子没几个当土匪的亲朋？常言说，兔子不吃窝边草，有亲朋在山上立杆儿，平素交些保佑银子，土匪都不下来抢，有时候零星胡人进犯，土匪还能帮着杀……”

  “像去年胡人进城，要不是山上有人下来通风，咱们得了消息及时进山，说不得就让胡人堵住呢！”白淑很老道的指点，“都是沾亲带故的，谁去举报？真举了，别说官府管不管，能不能拿着人？让人知道了，日后还怎么在村儿里过活，那土匪刀上都是沾着血的，且不是善茬子呢！”

  “哦，还有这样的事儿啊！”真是长见识了，姚千蔓觉得挺惊奇，突又一蹙眉，“那，我家拒绝了亲事，罗家会不会……”找麻烦啊？

  “我就想跟你说这事儿，正经找麻烦到不至于，罗家也要脸，不过……蔓儿姐，咱们都是落难的人，有缘份才聚在小河村，相识这一场，我觉得你这人好，便是交浅言深，你别介意。”白淑看起挺犹豫，却还是道：“咱们都是女孩子，又是这个年纪，既落到这地步，总归要想法子活下去的。”

  “罗家是坐地户，山上又有人，蔓儿姐想躲过他……到不如早早做准备，我听我弟弟说，钱村长家的三孙儿，前日提起姐姐的时候，脸都是红的……”她有些羞涩的说，意思很明显，就是让姚千蔓赶紧嫁人，且最好挑个‘有权有势’的，免得罗家找麻烦。

  有权有势的——村长啊！！这官儿真是不小啦！！姚千枝哭笑不得，但人家白淑确实是好意，也不好多说什么，回头看姚千蔓，那是一脸的担忧中，夹杂着说不出的无奈……